很多了解日本声优的人都知道，声优即是在幕后工作的配音演员，人们常常用“声优就是怪物”来形容他们，足以看出声优的塑造性是有多强。
不过，声优这个行业并不是一开始就有的，它同样经历了漫长的发展历程，因市场所需而出现。
传统的声优是指外语片的配音演员，动画以及电玩游戏的配音工作。而现如今，声优除了活跃于动画、游戏和外语片以外，因为受到”偶像声优时代”热潮的影响，年轻声优们通过进行大量配音以外的活动来扩充自己的演艺生命，比如部分声优成功转型为偶像歌手。
据了解，日本声优界的旺盛期距今为止有三个:
第一期
在日本民办电视草创期，因为节目不足而大量引进国外电视节目进行日语配音。这个时期的声优人气很高，然而年代距今已经久远。
代表人物有野泽那智，纳谷悟朗(代表作《宇宙战舰大和号》)，山田康雄(代表作《鲁邦三世》)。
第二期
这期是与在1980年代的动画风潮一起涌现的声优旺盛期，当时大量动画涌现(以少年漫画中的热血、友情、胜利为主)，因为主流是少年漫画的关系，所以一时间美少年到处都是，而为美少年配音的声优自然成为了人气集中的对象。不管声优本人相貌如何，只要他配的动画人物够帅够美，也会跟着受欢迎。
在这个时代，古谷彻(代表作《圣斗士星矢》)，神谷明(代表作《城市猎人》)等人还开始进行了实况录音活动，从这个时候开始，声优的多样化被提出，动画声优担任DJ的无线电节目也诞生了，就这样一直持续到1980年代前期。
1980年代后期，在电视动画《铠传》中出演的佐佐木望(代表作《火影忍者》)、草尾毅(代表作《灌篮高手》)等人结成了男性团体”NG5″，和一般声优一直在幕后工作不同，他们不管是台前幕后都有参与，凭借着出色的外表获得了大量的人气，也为之后的声优偶像化奠定了基础。
第三期
这期是在1990年代后半开始的，将声优偶像化、大量推出与声优有关的周边。通过无线电节目、活动、网络等等传媒将声优的名字作为品牌打出去，既有广告效果又可增加知名度。但也产生一种变化，就是开始要求声优本身的容貌。
现如今，声优已经被完全偶像化。
对于一部成功的动画而言，或许侧重点有所不同，但必不可少的是剧情、画面及声效三大要素。声效包括了音乐与配音，是作品中越来越受到重视的部分。
好的配音，对于整部动画而言具有画龙点睛的决定作用，人物性格的塑造，故事情节的展开，主题思想的表达，在很大程度上是由配音来完成的。而决定配音优劣的，就是声优了。