圣经中有大量提及葡萄酒的情景，其中最经典的要属达·芬奇名作——《最后的晚餐》中所刻画的一幕。这顿不寻常的晚餐让耶稣的一句“面包是我的肉，葡萄酒是我的血”流传百世，葡萄酒也因此被称为“基督之血”，足以窥见葡萄酒在西方国家与宗教的紧密联系。
在遥远的14世纪，也有人身体力行地将葡萄酒与宗教结合在一起。他们是流离在异乡的八代教皇，而他们精心铸就的葡萄酒圣地，就是如今的教皇新堡（Chateauneuf-du-Pape）。
教皇的新居，美酒圣地的起源
教皇之所以离开罗马进驻法国，与法国国王腓力四世（Philip IV）有关，这位国王以手段强硬而闻名，毕生致力于扩张王权，压制教皇神权。腓力四世在位期间与教皇为代表的教廷冲突不断，曾捏造了许多莫须有的罪名，试图逼迫时任教皇卜尼法斯八世（Pope Boniface VIII）退位。当矛盾逐渐白热化时，腓力四世更是派出心腹大臣前往意大利阿纳尼（Anagni）抓捕教皇，卜尼法斯八世虽然被捕两日后就被当地民众释放，但返回罗马后很快便忧愤而死。1304年，卜尼法斯八世的继任者——教皇本笃十一世（Pope Benedict XI）上任仅不到一年后也骤然身亡，许多人相信他是被毒死的。
接连两名教皇过世后，腓力四世自知舆论反应激烈，为挽回局面，他扶植了一名新教皇——克莱蒙五世（Pope Clement V）。由于罗马陷入混乱，克莱蒙五世不得不留在法国，于里昂（Lyons）举行授职仪式。1309年，他将教廷迁移到距里昂200余公里的阿维尼翁市（Avignon），也就是如今毗邻教皇新堡产区的一座城市。
作为葡萄酒的拥趸者，克莱蒙五世曾任波尔多大主教，并获赠位于佩萨克的拉莫思（La Mothe）葡萄园，也就是格拉夫（Graves）名庄克莱蒙教皇堡（Chateau Pape Clement）的前身。
1314年，克莱蒙五世发现了教皇新堡这片适合葡萄种植的土地，他的继任者教皇约翰二十二世（Pope John XXII）上任后，大力发展教皇新堡的葡萄种植，并于此修建了一座城堡，这座城堡可以说是教皇新堡的地标，如今是观光客们不可错过的古迹之一。同时，约翰二十二世也是位爱酒之人，他修建城堡的原因很简单，站在这里，整个村庄以及绿意盎然的葡萄园尽收眼底，在视觉上是一种极大的享受。
约翰二十二世大大提高了教皇新堡地区的葡萄种植水准，在那时，当地出产的葡萄酒被称为“教皇之酒（Vin du Pape）”。到了1344年，教皇新堡几乎一半的土地都在酿酒、产酒，在此后历任教皇的大力支持下，教皇新堡的葡萄种植面积日渐扩大，出产的葡萄酒质量也不断提升。
但天下无不散之筵席，1378年，最后一任阿维尼翁教皇返回罗马，教皇新堡顿时冷清不少，但葡萄种植与酿造的传统却一直保留了下来。当地民众都或多或少拥有属于自己的葡萄园，葡萄酒事业在细水长流中默默前进。
“教皇新堡”的确立
八任阿维尼翁教皇用了60多年的时间为教皇新堡打下了优质葡萄酒的根基。到了18世纪，教皇新堡葡萄酒已经具备相当的知名度，在人们看来，这里的美酒结合了朗格多克（Languedoc）和波多尔产区的特点，品质不俗。19世纪60年代，根瘤蚜虫病来袭，教皇新堡不幸成为法国第一个受灾的重要产区，元气大伤，种植者们失了生计，纷纷离去，在后来的日子里，教皇新堡经历了最低迷的时光。
几十年后，教皇新堡重回人们的视线，这一次，当地人意识到了保护葡萄酒声誉的重要性，带着一份官方法规草案“重出江湖”。这份草案由当地富甲一方的地主兼酿酒师——乐华男爵（Baron Le Roy）参与制定，在他和一批教皇新堡酿酒人的努力下，教皇新堡于1936年成为法国最早一批确立AOC（Appellation d’Origine Protegee，意为“原产地命名保护”）地位的产区之一，其AOC制度也成为了其他产区制定法规的参考。教皇新堡的风土与美酒得以成为一个重量级符号，镶嵌在法国葡萄酒发展的绚烂历程中。
在严谨的制度之下，教皇新堡的葡萄酒要想出售，就必须符合以下几点要求：
1. 只能使用13个法定品种酿造，包括歌海娜（Grenache）、西拉（Syrah）、慕合怀特（Mourvedre）和神索（Cinsault）等红葡萄品种，还有克莱雷（Clairette）、布布兰克（Bourboulenc）和瑚珊（Roussanne）等白葡萄品种；
2. 每公顷的葡萄种植密度须介于3,000-3,500株；
3. 每公顷的最高产量不超过3,500升；
4. 葡萄树树龄在达到4年之后，结出的果实方可用于酿酒；
5. 机器采收是“大忌”，所有的葡萄只能人工采摘；
6. 葡萄树的灌溉次数每年不超过2次；
7. 灌溉须在8月15日前进行；
8. 成酒酒精度不低于12.5%abv；
9. 不允许通过“加糖（Chaptalization）”来提升酒精度。
如今，在许多教皇新堡葡萄酒的酒瓶上，我们都会看到一个浮雕标志，上面印刻着神圣的教皇三重冠，还有由耶稣十二门徒之首圣彼得（St. Peter）掌管的一对钥匙，象征着无上的权力，以及法语“Chateauneuf-du-Pape Controle”的字样。这种样式的瓶身浮雕设计于1937年，受法律保护，对产区内葡萄酒的推广起到了很大作用，彰显了其作为“教皇之酒”所享有的显赫历史地位。
宗教与美酒，品质与传承
当葡萄酒与宗教挂钩，一种崇高感和神秘感油然而生，教皇新堡的美酒便是这种文化的诠释之一。有深厚的历史底蕴作支撑，又依托优秀的风土条件，这片土地诞生了许多名庄。
既有复古惊艳的稀雅丝酒庄（Chateau Rayas），用鲜明的个性造就珍稀艺术品一般的美酒；也有超级酿酒世家——佩兰（Perrin）家族倾力打造的博卡斯特尔酒庄（Chateau de Beaucastel），其旗舰酒款——致敬雅克佩兰教皇新堡红葡萄酒（Chateau de Beaucastel Hommage a Jacques Perrin, Chateauneuf-du-Pape, France）如今已成为罗纳河谷的传奇酒款之一，曾5次获得罗伯特·帕克（Robert Parker）的满分评价，位列世界顶级佳酿行列；还有备受帕克喜爱的沙邦酒庄（Domaine Roger Sabon），其创建者罗杰·沙邦（Roger Sabon）曾被帕克誉为“教皇新堡最具智慧的酿酒师之一”。
教皇新堡的故事还在继续，当年教皇们远离罗马的心境我们不得而知，或许遗憾，或许唏嘘不已。如今若他们再次回望这片热土，想必会无比感激当时的坚韧与隐忍，教皇新堡的美酒正是由他们奠基，葡萄酒正如他们的血液，将永远流淌在这片神圣的土地上。
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