母奶的乳糖含量高，似乎是引起蛀牙的危险因子，但每次亲喂后都帮宝宝刷牙也有难度，究竟几岁前亲喂不需担心孩子蛀牙呢？
大家都知道喂母乳对宝宝好，因此儿科医师通常会建议妈妈，母乳至少喂到宝宝一岁，世界卫生组织则建议，最好喂到两岁，我身边还有喝母奶到三岁的个案。然而，许多妈妈心中都有个疑虑：如果宝宝已经长牙，还是持续哺乳，会不会增加蛀牙机率呢？有专家建议，每次亲喂之后，都要帮宝宝刷牙，但妈妈实在做不到，又该如何是好？
理论上来说，母奶中的乳糖含量高，容易被口腔中的蛀牙菌利用，似乎是引起蛀牙的危险因子。但凡事都有一体两面，亲喂母乳意味着降低奶瓶的使用，也间接减少用甜食、零食安抚宝宝情绪，整体来说，或许还能减少蛀牙机率。所以科学家提出一个等待被解答的问题：究竟几岁之前亲喂母乳，不会增加蛀牙的机率呢？
一岁前有保护效果
为了回答这个问题，知名的医学期刊《刺胳针》杂志在二○一六年，替大家整理了过去所有相关议题的研究成果。第一个比较明确的结论是“一岁前亲喂母乳，相较于配方奶，可以减少乳牙蛀牙的机率”。一岁前哺喂母乳能降低多少蛀牙机率，世界各地研究各有差异，以亚洲人种而言，英国伦敦大学学院在中国湖北省的儿童研究，竟可降低高达八一％的蛀牙机率！
哺喂母乳为什么能够保护牙齿？目前仍没有确切的答案。但以实证医学来看，并不是母奶本身有防蛀牙的效果，比较有可能的是间接的因素，比如说：母乳中丰富的“好菌”赶走蛀牙菌、哺乳减少奶瓶的使用，且孩子较晚接触含糖饮料等等。
至于一岁之后仍在亲喂母乳，根据研究显示，蛀牙机率就慢慢升高。但是升高的原因是母乳本身造成的吗？这又是另一个无法回答的难题。一岁之后的孩子，副食品已经成为主要的热量来源，他们平常吃些什么？有没有吃黏牙的食物？有没有喝含糖饮料的习惯？父母有没有认真帮忙刷牙？都会影响研究的品质。
综上所述，蛀牙这档事，可能不能归咎于哺乳而已。一岁之后就算把母乳戒了，但白天不刷牙、不使用牙线、不找牙医涂氟、白天尽吃些垃圾食物、那么蛀牙也是必然的结果。反之，虽然妈妈透过亲喂母乳安抚孩子入睡，但是睡前有好好刷牙、用含氟牙膏、有定期找牙医师涂氟，或许，也没有想像中那么糟糕。
但是妈妈还是别铁齿，一岁之后可以开始试着戒夜奶，避免含乳头入睡，这是目前牙科医师一致的建议。
戒除夜奶的方法，可以分三阶段循序渐进：先戒白天与睡觉无关的母奶，适应两周后再戒睡前的母奶，最后阶段再戒半夜的母奶。每一个阶段都让幼儿有段缓冲期，利用其他感官刺激来安抚宝宝，比如说触觉（按摩、搓头发、触觉刷）、听觉（唱歌、说故事）、口腔刺激（安抚巾、奶嘴、大拇指）、拥抱（爸爸妈妈、安抚玩偶）等，让不同个性的孩子，找到可以安抚自己入睡的方法。