定格动画（stop-motionAnimation）正如它的名称所述，是通过逐格地拍摄对象然后使之连续放映，从而让所拍事物动起来的摆拍过程。我们通常所指的定格动画一般都是由黏土偶，木偶或混合材料的角色来演出的，在一定意义上来讲，定格动画也是材质动画。当然也不能忽视极具中国特色材质的水墨，剪纸，皮影动画等定格样式作品。
早在1832年，比利时人约瑟夫.普拉多就发明了动画技术的雏形装置“诡盘”，1888年法国人雷诺用他发明的“光学影戏机”制作了世界上第一部动画片《一杯可口的啤酒》。而后的1895年法国人卢米埃尔兄弟才进行了第一次世界公认的电影放映。由此可见逐格摄影是连续摄影的技术前史。
随后在1907年的美国维太格拉夫公司的纽约制片场，一位无名技师发明了用摄影机一格一格地拍摄场景的“逐格拍摄法”。这种奇妙的方法很快在一些早期影片中大出风头。如《闹鬼的旅馆》（1907年 斯图亚特.勃拉克顿）中，一把小刀在自动切香肠，仿佛被一只看不见的手操纵着。在1907年的《奇妙的自来水笔》中，一支自来水笔在自动书写。
当时的欧洲人还不了解这种动画拍摄技术，他们在惊奇之余称之为“美国活动法”。法国高蒙公司的爱米尔.科尔发现了这个秘诀以后拍摄了很多动画片。其中《小浮士德》是一部首先使用能够活动关节的木偶角色逐格拍摄的木偶片，堪称定格动画的早期杰作。之后，俄国的斯达列维奇与1912年侨居巴黎时也拍摄了些木偶片，主角多为童话寓言中的动物，如《青蛙的皇帝梦》，《家鼠与田鼠》，《黄莺》和《蝴蝶女王》等，大大完善了木偶片的技术。在这些片子里他花费大量经历使用了各种开创性的巧妙手法和丰富的细节，反而造成了作品过于累赘，使剧情淹没在过于烦琐的细节里。之后东欧很多木偶片也出现类似的问题，不过在节奏缓慢的早期动画中这是司空见惯的。
20世纪初期，定格偶动画在日益完善的卡通动画的光芒下有些暗淡无光，随着美国几大成功的卡通形象风靡世界，“动画片”的定义似乎已经被手绘动画所独占。20-30年代，定格动画一直在一些小型制作和先锋派的实验性电影中徘徊。其中让.班勒维和雷内.贝特郎使用一些活动的着色石膏像，创造了一部惊人的影片《蓝胡子》（1937年），它结合了雕像和木偶的特色加上戏剧性的活动照明效果，开辟了定格木偶动画的新方向。
捷克在定格动画木偶领域享有极高的世界声誉。动画家们在官方支持下从1945年开始于布拉格和哥特瓦尔德两地形成了两个动画片学派。其中“毛线绒兄弟”动画片厂的核心人物是画家和雕刻家吉里.透恩卡，他后来成为具有世界声誉的定格动画大师。他们制作了一些独具特色的木偶片，如《弹簧玩具》，《礼物》等作品。以先锋和怪诞出名的捷克超现实主义导演简.斯万克马耶。他的著名实物动画《 爱丽斯》（1987）《浮士德》（1994）《捷克惊魂夜》（2007）等几部怪异非凡的短长片颠覆了观众的视觉感官，而由真人与动画合演的《极乐同盟》更是考验我们的审美价值观。人才辈出的捷克木偶动画为定格动画整个体系学术完善作出了重要贡献。
淹没在手绘动画中的定格动画真正在大银幕上大放异彩始于一部不朽的科幻电影——《金刚》。特技先驱威尔斯.奥布莱恩在这部真人和模型合成的片子中充分发挥了他天才般的想象力。 而金刚在森林中大战恐定格软件的场面已经成了20世纪电影史上最经典的镜头。1907-1950年间，奥布莱恩拍摄了一系列怪兽电影，如《失落的世界》，《巨猩乔扬》，《 金刚之子》等自此开创了幻想片中使用定格动画巨兽的风尚。
在奥布莱恩的影响下，美国特技大师雷.哈里豪森创造出一系列效果惊人的角色形象，这使他成为定格动画历史上无人能够企及的传奇人物。如1963年的 《 伊阿宋和亚尔古英雄们 》，1981年的 《 泰坦之战 》和1985年的《辛巴达的第七次航行》和。几乎每一部都成为特技电影的经典之作。在20世纪80年代末电脑动画开始主宰电影特技以前，定格动画是制造人演员无法扮演的幻想型角色的唯一手段。像80年代的著名科幻片《帝国反击战 》中巨大的机械兽形战车就是模型定格特技拍摄的。之后，由于电脑动画技术日益完善，非常接近真实生物的电脑角色渐渐取代了定格动画在特摄电影中的地位。例如导演斯皮尔伯格曾经试图用仿真定格模型拍摄《侏罗纪公园》，但定格动画师们无法制作出动作完全真实的恐定格软件，最后还是采用了令该片大出风头的电脑技术。可以说定格动画的黄金时代自此终结。
80年代末的英国，《超级无敌掌门狗》黏土动画系列，再次掀起世界制作定格动画的风潮。华莱士和阿高也成了黏土动画史上最出名的角色。
《超级无敌掌门狗》系列动画片以特殊的英国风格，轻松幽默的人物刻画，精致的拍摄品质著称，其第一部动画《月球野餐记》在电视首次播放时，即掀起观众热烈回响，并获得奥斯卡金像奖的提名。再度推出的系列作品《引鹅入室》及《剃刀边缘》 两部动 画，也分别得到当年奥斯卡最佳短片大奖。而2006年的《超级无敌掌门狗-人兔的诅咒》获得奥斯卡最佳长篇奖，自2000年的《小鸡快跑》再次将黏土定格动画推向巅峰。而2012年的《神奇海盗船》及2018年的《无敌原始人》更是将黏土定格动画和3约瑟技术完美结合，指出了未来定格动画的发展方向。
而对于风靡全世界的美国迪斯尼动画，但这种动画形式被一些导演青睐。其中有以拍摄哥特式幻想题材出名的鬼才—美国的蒂姆.波顿。1982年编写的《文森特》风格已然出现，1993年《圣诞夜惊魂》百老汇音乐剧和造型绝妙的木偶的完美结合。2005年的《僵尸新娘》将定格动画的材质和技术推向了一个革新点；2012年翻拍自己早年作品的《科学怪狗》继续将带有独特风格的哥特式续写传奇。
而像2009年《鬼妈妈》，2012年《通灵男孩诺曼》，2014年《盒子怪》，2016年《魔弦传说》，2018年《犬之岛》在定格动画上，美国同样依靠其强大的3D打印机技术强势注入了自己的独有动画风格，将繁琐的定格摄制技术进一步优化改良，使定格动画再次完美回归。
那么定格动画到底有怎样的魅力让大家如此痴迷？
第一：是从制作者的角度来看的话定格动画就是永恒不变的手工艺术。复制时代的到来培养了人的惰性，这也让人们对非机器复制的产品感到尤为宝贵，也就是对手工制作的版本给予了童真般的重视。手工品如一幅实实在在的油画作品一样，能够在观众和制作者之间产生奇妙的立体感官共鸣。其存在就是一门艺术。
第二：从观众的角度来看观影心理。停格动画是真实的存在，但又被夸张化了的偶模型定义为艺术。偶模型会使得观众更有身临其境的感觉，在敬佩之余更对作品的创作过程产生了浓厚的兴趣。这是一种原始本能的呼唤。
第三：从市场的角度来看，任何一部成功的黏土动画都可以利用电影资源做后续的市场开发。典型例子就是《超级无敌掌门狗》系列，随他而出的就是定格动画片《小羊肖恩》等衍生品。
另外定格动画不仅适合疯狂搞怪类动画，还非常适合黑色动画以及像《玛丽和马克思》《9.99美元》这样的成人动画。成人动画的缺失是这个时代的遗憾。无可否认，面对低龄观众的动画是需要坚持不断地制作的。然而，大部分主流动画都是合家欢式的，它们趋向严重的同质化。成年人看动画真的仅仅只是为了找回纯真，或者说，我们只能从动画片找寻纯真吗？能不能找到童年的快乐回忆，针对每一个个体都会有差异。所以，我们呼唤更多的像《玛丽和马克思》这样严肃看待成年人生活问题的质感定格动画作品。