现代教育有一个激动人心的口号，就是发挥孩子的主体性和自觉性，变“要我学”为“我要学”。听起来很高明很动人，但事实上从来都没有实现过。为什么？因为它不符合人性，不了解孩子。
孩子之所以是孩子，就在于他没有自觉，而且你不可能真正建立起他的自觉。小孩子就像个小动物，是一个感性的情绪化的存在，没有理性和意志力。
这样说丝毫没有贬低孩子的意思。
人生而善，但此善只是一种可能， 要在漫长的一生中通过艰苦的努力才能把它变成现实。实现人本然之善，正是一个人一生中最神圣的使命。而一个孩子，他虽然本质上是善的，但他光明的天性还包裹在动物性之中，在现实中的表现只不过是吃喝拉撒，哭哭笑笑。
小孩子可以自觉地吃喝玩乐，但不可能自觉地学习。因为动物性的表现是本能，毫不费力，人性的表现却需要一定的理性和意志力，要吃点苦头才成。
因此孩子自觉性的建立，是一个漫长复杂的过程，教育正常的话，至少也要到十五六岁，才能初步建立起来。
在此之前，孩子都不可能自觉地学习，都必须有成人的陪伴、督导和管束。孔子“十又五而至于学”，十五岁可以看作孔子自觉性的初步建立，从此他才能够自主学习。孟子少年时代也逃学，不过他回家一进门，就被老妈一个雷霆万钧的动作——“断机杼”唬得目瞪口呆，从此乖乖读书。
提倡“良知”之教、最重视启发人的自觉的大儒王阳明，少年时代嗜好下棋，屡教不改，有一天下棋时其父大怒，把棋抓过来一把扔到河里，阳明深受震撼，从此立志读书，还写了一首诗记录此事。
这些圣贤人物，儿时都不能自觉，何况常人？所以中国古代教育，“严”字当头。
《礼记-学记》云“凡学之道，严师为难，师严然后道尊，道尊然后民知敬学”，《三字经》云“养不教，父之过；教不严，师之惰”，民间有“严师出高徒”、“不打不成材”之说。
古代私塾都有戒尺，打手心至为平常，既使十几岁已到青春期的孩子，入学时先生也会展示“夏楚二物”，以“收其威”。古代教育给人的印象似乎偏于严厉，少了爱和关怀，其实不然。
古代父母师长对孩子的爱含蓄深沉，不像今人把“爱孩子”当作旗帜挂在嘴边。哪有父母不爱自己的孩子呢？一个老师只要人格还算正常，哪会以单纯打孩子为乐呢？
但他们深知，孩子蒙昧无知，既不懂文化学习的重要性，也没有坚强的意志力，只能通过宽猛相济的方法，让他来亲近学习文化经典——人类自古以来积累流传下来的宝贵人生经验，让他逐渐从动物性的存在过渡到文化性的存在。
此即“文化”，以文明来化除蒙昧。否则孩子就不能成长，只能溺于动物性的吃喝玩乐而不能自拔。尊重人类文化精华和祖辈的教育经验，不以孩子的意志为转移，是中国传统教育的基本特点。
与此相反，现代西方教育更重视的，是孩子的意志。它认为，孩子是上帝带给人类的礼物，是神圣的，他的一举一动一哭一笑都是他意志的体现。
成人必须尊重孩子，让孩子顺着他的意志自由发展，一切教育行为都必须通过孩子的意愿来完成，否则就是对孩子的干涉，对上帝的亵渎。
最有代表性的是卢梭的名言：“凡上帝创造的都是好的，一经人类的手就都坏了。”蒙特梭利也说：“儿童是自己成长的，成人只要不干扰他就好了。”他们都无限地赞美儿童，崇拜儿童，蒙特梭利甚至说：“儿童是成人之父”。
因此在现代西方教育中，孩子的意愿就成为决定性的因素，孩子喜不喜欢成为教育决策的最后依据和评价指标，一切以孩子的意愿为转移。
在这种情况下，人类悠久的历史文化、祖辈师傅的经验当然都不重要了。生命是无价之宝，孩子是神圣的，这个没有人否认，中国人也说“人者，五行之秀气，万物之灵
本性，儿童更是如此。
一个人长大的过程，就是逐渐摆脱动物性以实现人性的过程，确切地说是学会以人性驾驭动物性的过程。
此即孟子所说的“大体”与“小体”，从其大体为大人，从其小体为小人“。心智成熟的成人一般能够”从其大体“——从心灵出发，小孩则只能”从其小体“——以身体的感觉为指引。
孩子是天真的，可爱的，但也是幼稚无知的，孩子并不是人类理想的生命状态，人类理想的生命状态是经历了无数人世风雨的磨炼还葆有一颗赤子之心。
现代西方教育没有看到这一点，它没有看到人性的两个层次，没有看到人性在人生命中展开、实现的复杂过程。
现代西方教育“儿童崇拜”的结果，导致它的教学设计必然以儿童为中心，但实际上它并没有以儿童为中心，而是以儿童的生理需求和简单的情绪反应——所谓“意愿”为中心。
孩子喜欢的，就教；不喜欢的，就不教。孩子喜欢这样教，就这样教；孩子喜欢那样教，就那样教。
孩子最喜欢什么呢？吃、喝、玩、乐。于是就给他吃喝玩乐。不喜欢就变着花样让他喜欢，花样变完了还不喜欢就拉倒。
不要学习经典，就束之高阁；不喜欢父母师长管教，就放任自流。吃、喝、玩、乐——听起来像笑话，但这确是西方现代教育的精髓。
如果一个孩子从小到大一直生活在一个没有任何强制的环境中，他将永远不能成长，他虽然长大了但心智一定还只停留小孩的水平，受不住任何挫折。所以，不要那么强调孩子的“自觉”了，“自觉”一词对孩子太沉重，他小小的身体和心灵承受不了！
该训的时候训一下，只要你训得适时适度，孩子会因为你训他而感到轻松！如果你一直装模作样下不了手，只是一个劲儿地说教、对峙、冷战，那样孩子才会真正受到伤害而留下巨大的心理阴影！
所以，今天的父母师长们，不要再指望孩子的“自觉”了，那是不切实际的幻想。如果你看到一个“自觉”的孩子，那多半是父母师长长期陪伴、正确督导和严格管束的结果。
这没有什么可羞愧的，孩子就是这样，他需要大人的管束，他必须在大人的管束下才能成长。孩子就是孩子，成人就是成人，成人天然就有管教孩子的权利，只要他人格正常，他就有这个能力。
“养不教，父之过；教不严，师之惰”，该怎么教就怎么教，不要在意那么多流行的词语和口号。